Erling Haaland marcou seus primeiros gols em Copas do Mundo e comandou a vitória da Noruega por 4 a 1 sobre o Iraque nesta terça-feira, na primeira participação norueguesa em um grande torneio internacional em 26 anos.
O atacante do Manchester City abriu o placar aos 29 minutos, em Boston, colocando a Noruega em vantagem. No entanto, Ayman Hussein deixou tudo igual ao marcar de cabeça para os iraquianos.
Antes do intervalo, Haaland aproveitou uma falha da defesa adversária para recolocar os noruegueses na frente e ampliar sua marca para 57 gols em 51 jogos pela seleção.
Leo Østigård marcou o terceiro gol pouco depois de entrar em campo, encaminhando a vitória da Noruega. Já nos minutos finais, um gol contra de Ayman Hussein completou o placar.
Com o resultado, a Noruega assume a liderança do Grupo I nos critérios de desempate, empatada em pontos com a França, que mais cedo derrotou o Senegal por 3 a 1. Os noruegueses enfrentarão os franceses no próximo compromisso, marcado para 22 de junho, em Nova Jersey.
Nenhuma seleção teve uma trajetória tão longa até a Copa do Mundo quanto o Iraque. A equipe garantiu a última das 48 vagas do torneio em março, ao fim de uma campanha de classificação que durou 867 dias e incluiu 21 partidas.
Hussein, autor do gol decisivo na repescagem contra a Bolívia, chegou a ser retido e interrogado por várias horas por agentes de imigração dos Estados Unidos ao desembarcar com a delegação iraquiana para a primeira participação do país em uma Copa do Mundo desde 1986.
A Noruega não disputava o torneio desde 1998, quando o atual técnico Ståle Solbakken integrava a equipe que surpreendeu ao derrotar o Brasil na fase de grupos antes de cair nas oitavas de final. Ele também esteve presente na Eurocopa de 2000.
Após uma campanha classificatória de destaque, que incluiu duas vitórias sobre a Itália, os noruegueses depositam suas esperanças em uma geração talentosa liderada por Haaland e pelo meia Martin Ødegaard, do Arsenal.
Solbakken havia afirmado que Haaland teria um papel decisivo em sua estreia em uma grande competição internacional, e o atacante não demorou a corresponder às expectativas.
Antonio Nusa foi uma ameaça constante pelo lado esquerdo e participou diretamente do primeiro gol. Após uma boa jogada individual, encontrou David Møller Wolfe em profundidade, e o cruzamento rasteiro chegou a Haaland, que apareceu na área para completar para o gol.
O Iraque, derrotado em todos os jogos de sua única participação anterior em Copas do Mundo, reagiu rapidamente e empatou dez minutos depois.
Amir Al-Ammari encontrou espaço próximo à área e levantou a bola para Ayman Hussein, que subiu mais alto que a defesa para cabecear sem chances para Ørjan Nyland.
Mas os iraquianos voltaram a cometer um erro que custou caro.
Após um passe recuado, o goleiro Jalal Hassan demorou a agir e tentou afastar a bola. O chute bateu na perna de Haaland e acabou entrando no gol.
O Iraque ainda criou oportunidades para reagir. Ibrahim Bayesh teve uma finalização bloqueada no último instante, Ali Al-Hamadi levou perigo em outra investida, enquanto Akam Hashim quase marcou com um belo chute que passou por cima do travessão.
Aos 76 minutos, Østigård aproveitou cobrança de escanteio de Ødegaard para marcar de cabeça e praticamente assegurar a vitória norueguesa.
Pouco depois, Haaland esteve perto de completar o hat-trick, mas parou em boa defesa de Jalal Hassan quando apareceu livre diante do goleiro.
Ainda assim, o atacante participou do quarto gol da Noruega. Seu cabeceio encobriu a defesa, a bola voltou para a pequena área e acabou desviando em Ayman Hussein antes de entrar.