A Bélgica ficou no empate sem gols com o Irã em um duelo frustrante neste domingo, que viu os ‘Diabos Vermelhos’ reduzidos a 10 homens e enfrentando a possibilidade de eliminação na fase de grupos pela segunda edição consecutiva do Mundial.
Uma escalação repleta de estrelas, embora veterana, incluindo Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku, teve, na verdade, sorte de sair de Los Angeles com um ponto, controlando a posse de bola, mas cedendo as melhores chances da partida para uma resiliente equipe do Irã.
Mehdi Taremi, do Irã, chegou a balançar as redes após uma cobrança de falta bem trabalhada no primeiro tempo, mas o gol foi anulado por impedimento após revisão do VAR. Já o defensor Nathan Ngoy foi expulso após o intervalo por derrubar o atacante após um recuo de bola mal executado.
O resultado significa que todos os três jogos do Grupo G até agora terminaram empatados. Com dois pontos, a Bélgica ao menos tem o conforto de enfrentar a equipe com a pior classificação do torneio, a Nova Zelândia, em sua última partida na fase de grupos.
O Irã também precisará de pelo menos um ponto contra o Egito na próxima sexta-feira. Após enfrentar frustrações com problemas de visto durante o deslocamento de sua base no México para os jogos nos EUA, o Team Melli espera focar no futebol, já que as restrições de viagem teriam sido flexibilizadas para sua viagem crucial a Seattle.
Pelo segundo jogo consecutivo do Irã, manifestantes da grande comunidade de exilados persas em Los Angeles se reuniram no estádio para protestar contra o regime linha-dura do país.
Dentro do estádio, o hino do Irã novamente atraiu um coro de vaias e assobios – uma recepção que contrastou com a resposta aos próprios jogadores, que foram calorosamente aplaudidos.
Adotando uma linha de cinco defensores, o Irã recuou no primeiro tempo, permitindo que a Bélgica dominasse a posse de bola e trocasse centenas de passes ao redor da área adversária sem criar oportunidades claras.
O centroavante Lukaku, de volta à equipe titular após causar impacto saindo do banco no empate da Bélgica em 1 a 1 com o Egito, conseguiu apenas uma finalização de cabeça aos 36 minutos, que passou por cima do travessão.
O Irã teve as duas melhores chances do primeiro tempo, totalmente contra o fluxo da partida. Um chute rasteiro de Hossein Kanani, após um arremesso lateral longo, foi bem defendido pelo esticado Thibaut Courtois.
E o astro iraniano Taremi chegou a marcar na metade da etapa inicial após uma falta bem ensaiada, mas o lance foi invalidado por impedimento.
O ex-jogador da Inter de Milão se desvencilhou da barreira belga, girou e estufou as redes, antes que o VAR anulasse o lance, para desespero de uma torcida vocalmente pró-Irã.
Após o intervalo, a Bélgica continuou pressionando, enquanto Taremi quase marcou novamente do outro lado. Courtois trabalhou bem após Kanani desviar um lateral longo para o atacante iraniano.
O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, fez uma substituição tripla por volta dos 15 minutos do segundo tempo e sua equipe quase marcou imediatamente, com Maxim De Cuyper parando em uma grande defesa após passe de De Bruyne.
O reserva Hans Vanaken disparou um chute potente no rebote, que foi para fora, no momento em que os ‘Diabos Vermelhos’ finalmente começavam a pressionar a defesa do Irã.
No entanto, o desastre aconteceu para a Bélgica com a expulsão de Ngoy. O zagueiro recuou mal a bola para Courtois e levantou o braço contra Taremi no momento em que o atacante disparava em direção ao gol.
A partida se encaminhou para um empate nervoso e truncado, embora De Cuyper tenha chegado perto novamente com um chute rasteiro da entrada da área.